詞及定義 依據歸屬於美國衛生與人類服務部的國家衛生機構NIH 中的全國輔助和替代醫學中心NCCAM 所描述“Naturopathy”， “自然療法”一詞，亦稱“Naturopathic Medicine”，作為輔助和替代醫學Complementary and Alternative Medicine(CAM)的一個系統，它的指導哲理、就是強調人類的“自癒力” vis medicatrix naturae。致於這類哲理及一個通詞 Natural Medicine 天然藥物則常被用於不同系統、學院及保健醫師團體，同時自然療法 Naturopathy 這個詞，在美國則特定用以標示一類，由有“美國自然療法之父”之稱的樂斯特醫生 Dr.Benedict Lust N.D.，D.O.，M.D.；而樂斯特醫生約在廿世紀初期，由德國將自然療法傳入美國，且將Naturopathy 這個詞的專利權買下，並在紐約市設立全世界第一所自然療法學院。同時也成立了美國自然療法公會。他除了強調一個人與生俱來就有的自癒力外，自然療法尚強調治病求本，整體觀念，而不是消除某特定症狀。強調防病，教育患者；優先應用最自然的治療方法，少用侵入性療法。他採用多種傳統式療法並融合於現代療法中；例如：水療法，手法技術，物理療法程式，植物性食療，草藥，順勢療法及針刺法等等。 自然療法在美國的應用，培訓，及其條規 據美國醫藥公會刊物所公佈的研究報告；美國人民在1997 年消費于自然療法總值為美元200 億的巨額費用。在2007 年，美國防病中心所作的國民健康訪問調查結果；在上一年度2006 年估計約有一百萬美國國民應用自然療法防病。 自然療法從業員，一般上都有一系列的培訓和相關背景。自然療法醫師，在美國四間特許自然療法學院，及加拿大兩間特許學院，修完四年課程畢業後即可獲取自然療法醫師的學位証書 N.D.( Naturopathy Doctor)或 N.M.D. (Naturopathic Medical Doctor)。要在有關學院修讀該課程，一般丘需擁有學士學位及標準醫科預修課程証書。所修讀內容：包括基礎科學(生物，化學，物理 )，自然療法學，自然療法技術，診斷技術及檢測，專科課程，臨床科學與臨床實習等等。在美國的15 個州屬及哥倫比亞區，他們必須通過“統考”(board exam.) 以便獲取執業証書。這張証書用以確保N.D.及N.M.D.的職銜在上述州屬中的法定地位。2006 年約有3000 名自然療法醫師N.D.在美國上述15 州屬執業，他仍各需遵守個別州屬法規。執業醫師N.D.及N.M.D.允許處方、進行小手術、針炙、及協助產婦生產。他們大多作為初級保健醫師，在學校進行體檢及每年體檢，提供生活起居與膳食諮詢服務；與其他保健醫務人員配合一起作業。 除正規自然療法醫師（即N.D.與N.M.D.）外，尚有所謂“傳統自然療法師”也提供類似服務；但卻不用處方、注射、X 光影像、或作外科手術。，他們通常在當地學院中受訓；一般是通過“遠距教育”如函授或互聯網課程完成。這類學院的入學資格，可以由毫無學歷者，高校文憑，到某些特定學位，或肆業於某些課程不等。學科課程內容長短不一，同時也沒有受到美國教育部的承認或認可，這類傳統自然療法師是沒有受到當授予執業証書的。自2001 年始，約有3600 名傳統自然療法師在美國當地執業。最後，其他擁有高級醫科學位的醫師們如：醫生(M.D.)，骨科醫生(D.O.)，整脊醫師(D.C.)等；都經過專業自然療法的培訓，故此，他們也用自然療法方式治病。 在美國有關輔助和替代醫學系統的研究與自然醫學的趨勢 在全世界中美國每年都在預算案中撥出約300 億美元巨額款項，交由國家衛生機構NIH 作為生化醫藥的研究。但美國的國家輔助和替代醫藥中心算是一個相對新的單位（10 年前建立），每年財政預算撥出款額僅1.30 億美元而已；這頊款額卻要涵蓋CAM [...]